O país, embora compacto em comparação a seus vizinhos sul-americanos, abriga cerca de 40 parques nacionais e reservas, incluindo picos andinos nevados e florestas tropicais rodeadas pelo Pacífico.

O MUNDO À PARTE DE GALÁPAGOS

Isoladas a centenas de quilômetros do continente, as Ilhas Galápagos revelam um santuário vulcânico que permanece tão indomado quanto na época em que Charles Darwin o explorou, no século 19. O arquipélago é um dos cenários mais icônicos do planeta para observação da fauna, uma vez que abriga 174 espécies únicas e 26 aves nativas endêmicas. Uma experiência de navegação possibilita contato direto com leões-marinhos, tartarugas-gigantes, iguanas e os famosos atobás-de-pés-azuis, que circulam sem temer a presença humana. Atividades de mergulho e snorkel descortinam um universo subaquático à parte, sendo possível nadar lado a lado com pinguins e tubarões.

Para navegar por esses territórios remotos, as embarcações da Ecoventura, como os iates Origin, Theory e Evolve, são as únicas em todo o arquipélago com o selo Relais & Châteaux. Com uma das menores proporções de hóspedes por guia na região, as expedições sustentáveis têm cotidiano marcado por palestras de naturalistas, jantares à la carte de alta gastronomia e momentos de relaxamento em jacuzzis no deque, sempre com o horizonte vulcânico como pano de fundo.

Itinerários de sete noites cobrem diferentes áreas das Ilhas Galápagos, permitindo uma compreensão profunda da evolução das espécies. A Rota Sul e Central revela as ilhas mais antigas, com praias de areia branca e baías intocadas como Gardner Bay e Punta Suarez, lar do imponente albatroz-ondulado.

Já a Rota Ocidental e Norte foca em paisagens mais dramáticas e vulcânicas, alcançando locais menos acessíveis, como as ilhas Isabela e Fernandina, onde se observa o cormorão-não-voador. Em todos os itinerários, as atividades diárias incluem caminhadas por terrenos de lava, passeios de caiaque e expedições em botes.

INDO ALÉM: GUAYAQUIL E QUITO

O roteiro pode ser complementado em Guayaquil, vibrante cidade portuária de onde saem as expedições. Situado às margens do Rio Guayas e banhado pelas brisas do Pacífico, o destino, que tem cerca de 2,7 milhões de habitantes, integra a modernidade cosmopolita a bairros históricos de casas coloridas e galerias de arte. O Malecón 2000 é o ponto de encontro central, uma esplanada à beira- rio repleta de restaurantes que servem pratos típicos como o pescado encocado (peixe ao molho de coco).

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Na região, também é possível mergulhar próximo a naufrágios históricos ou explorar a fauna local em áreas preservadas. O Hotel del Parque — membro da Relais & Châteaux —, inserido em um cenário botânico sereno, é o refúgio perfeito para quem busca tranquilidade depois da expedição marítima.

Quito, por sua vez, proporciona ao viajante uma imersão cultural no coração dos Andes antes de partir para as ilhas.

O Centro Histórico, listado como Patrimônio Mundial pela Unesco, é um labirinto de ruas de paralelepípedos e arquitetura barroca colonial, a exemplo da Igreja da Companhia de Jesus, cujas paredes são cobertas por toneladas de ouro. A capital equatoriana também se destaca pela cena gastronômica contemporânea, que utiliza ingredientes ancestrais colhidos em variadas altitudes do país. Instalado em um palacete do século 16, na Plaza San Francisco, o hotel-boutique Casa Gangotena mantém o padrão de refinamento da viagem. Nas proximidades, há passeios como deslizar por uma gôndola aérea pela floresta nublada de Mashpi ou observar cavalos selvagens no Parque Nacional Cotopaxi.

(Texto Fernando Torres)