Era possível observar dois grupos distintos – um, no alto de uma pequena colina; o outro, aninhado sob uma árvore. Logo veio a surpresa: um dos leões se levantou e, sem cerimônia, resolveu passar tranquilamente bem diante do veículo, praticamente roçando seus pelos nas pernas do tracker – e nenhum dos dois pareceu se abalar.  

Fazer safáris na África do Sul não está à toa na lista de desejos da maioria dos viajantes. Também não é por acaso que tantos retornam para repetir a experiência em anos seguintes: cada avistamento de vida selvagem traz emoções e surpresas diferentes. Mas ter a chance de contar com um carro privativo (com assentos aquecidos) para cada acomodação, com o empréstimo de câmeras com lentes de longo alcance, poder decidir como, quando e por quanto tempo quer cada game drive e saber que absolutamente tudo que quiser durante a sua estadia estará incluído, seguramente torna a experiência ainda mais memorável.  

Personalização e customização são levadas ao extremo no Cheetah Plains, considerado um dos mais exclusivos lodges de safári do continente africano. Localizado na reserva Sabi Sands, na África do Sul, ali todo hóspede tem as férias realmente do seu jeito, mergulhado em muita arte contemporânea – e, claro, em fartura de avistamentos dos big five. Uma tarde de massagens? Babá para as crianças? Noite da pizza? Cinema ao ar livre? Serviço de lavanderia? Tudo ali está incluído nas diárias, seja onde, quando e como o hóspede quiser, com um staff exclusivo de mais de dez pessoas para cada acomodação, de governanta a mordomo, de chef a sommelier, disponível dia e noite.

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Japie e Shari van Niekerk, apaixonados por viagens, em 2018 resolveram converter em lodge sua propriedade particular (originalmente pensada como local de descanso para os fins de semana). Inicialmente, possuíam apenas uma villa, logo vieram mais duas. E acabaram criando um dos lodges mais luxuosos e sustentáveis do continente. Seus veículos são todos elétricos, movidos a energia solar para garantir safáris silenciosos, de mínimo impacto e com emissão zero. Aliás, o lodge inteirinho é movido a energia renovável: o Cheetah Plains construiu sua própria usina, com mais de mil painéis solares que garantem abastecimento energético ininterrupto.

Promove, ainda, reutilização e reciclagem de água e de resíduos, usa água de poço filtrada, purificada, e embalagens biodegradáveis – zero plásticos. Além disso, trabalha com alimentos de origem regional e ali há zero desperdício. Até as amenidades disponíveis são veganas e sustentáveis, todas da marca sul-africana Africology.  

UM SAFÁRI TODO SEU

São apenas três villas privativas em toda a propriedade, batizadas em homenagem a três felinos lendários da região: Mvulua, Karula e Mapogo. Cada villa possui quatro suítes independentes, com capacidade para até oito hóspedes – incluindo bebês e crianças de qualquer idade -, e deve ser reservada por inteiro. Cada suíte, com formato de villa independente, tem living, walk-in closet, deque externo, lareira e imensos banheiros com banheira e pias e rain showers duplos – tudo com paredes de vidro e vista panorâmica para a savana. Além disso, há blackouts para quem quiser e, ainda, um mimo: fronhas bordadas com as iniciais dos hóspedes, dadas de presente no check-out.

Nas áreas comuns de cada villa, todos os ambientes são abertos, com vista para as savanas: há living, sala de TV, sala de refeições, uma imensa adega climatizada, piscina (aquecida!) e deque mobiliado. A decoração mescla tecidos naturais, metal polido, pedras, madeira maciça e impactantes obras de arte contemporânea sul-africanas. Os únicos espaços compartilhados são a academia e a boutique – mas o staff se encarrega de garantir que cada um tenha atendimento exclusivo também nesses locais. 

ROTINA SÓ PARA QUEM QUISER 

Assim como a programação de cada dia fica a critério do hóspede, o menu de cada refeição é decidido em conjunto com o chef. Dos snacks à beira da piscina ou durante os safáris aos jantares de alta gastronomia, tudo tem apresentação impecável, muita cor e muito sabor. Tampouco há horário e local predefinidos para café, almoço e jantar. Menu-degustação na sala de refeições, um delicioso almoço dentro da adega climatizada, jantar sob as estrelas, café da manhã à beira da piscina ou em plena savana, com o chef preparando tudo ali mesmo, na hora H. Qualquer lugar é pretexto para comer bem. Durante os game drives, as paradas para o cafezinho pelas manhãs e para os sundowners de fim de tarde viram sempre grandes acontecimentos rodeados por vida selvagem – de um bar de mimosas e bloody marys para o brunch a uma degustação de gins sul-africanos à beira da fogueira enquanto a noite se aproxima. 

As três villas e os gramados da propriedade são tomados por obras e instalações de arte contemporânea sul-africana, inclusive de artistas premiados, como Loyiso Mkize, Gail Catlin e Connor Mccreedy. Todas elas estão à venda. O Cheetah Plains acaba de firmar também uma parceria inédita com a Goodman Gallery (a mais famosa do país, presente na Art Basel há mais de 40 anos), por meio da qual oferece consultoria exclusiva aos interessados. Arte, boa mesa e imersão na natureza, do seu jeito, no seu ritmo. Explorando de maneira regenerativa um dos principais destinos de observação da vida selvagem do mundo, entre elefantes, leões, rinocerontes, girafas, búfalos, leopardos e antílopes. Só podia mesmo ser inesquecível.  

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