“Istão” está para Uzbequistão assim como “pólis” está para Petrópolis ou “land” para Netherlands. Isso porque “istão” significa terra de, lugar de, território dos. E lá fui eu em busca de um sonho: conhecer os “istões” da Ásia Central.

Aqui vou me ater ao Uzbequistão, o que tocou mais profundamente meu coração. Tem influência árabe, russa, mongol e persa. Quem ama uma boa viagem sabe: mix cultural é sinônimo de artesanato, gastronomia, cultura, arquitetura e experiências surpreendentes.

Visitei quatro cidades: Tashkent, a maior do país; Khiva, medieval; Bukhara e seus mais de cem edifícios históricos; e, por fim, Samarkand, o centro da cultura regional — e da famosa rota da seda. Viajei com meu marido, e contando com dois apoios fundamentais: um roteiro planejado por uma agência e um guia local que nos conduziu — mais adiante eu o apresento para você. Viajamos de carro, de trem, de avião e a pé. Fui de coração aberto e me encantei com a imensidão dos mausoléus, mesquitas e madrassas. Mergulhei nos mil tons de azul.

Tudo no Uzbequistão desperta a curiosidade. A história é feita de uma sequência de plot twists: o país pertenceu ao Império Persa, a Alexandre, o Grande, ao Império Mongol e seus Khans (os soberanos)… Foi alvo de disputas entre árabes e povos islâmicos, cobiçado por turcos e gregos, territó rio “russificado” nos tempos dos czares e soviético durante a existência da União Soviética.

Apesar dos quiprocós, hoje o país goza de certa calmaria, mantida por um presidente eleito por voto popular, Shavkat Mirziyoyev, e atestada com olhos atentos pela ONG Human Rights Watch. É seguríssimo para viajantes — respondendo à pergunta que nove entre dez pessoas me fizeram quando postei essas andanças no Instagram.

A história movimentada de invasões tem seu bônus. Cada “turma” deixou suas marcas culturais e seu legado arquitetônico em monumentos grandiosos, em tamanho e em detalhes. As estações de metrô de Tashkent são heranças soviéticas e se parecem com palacetes. Ganharam status de orgulho nacional. Merecido.

Segundo pesquisa anual da Gallup Global Emotions, medidor mundial de saúde mental e emocional, o Uzbequistão figura em nono lugar entre os países com a população mais satisfeita do planeta e em segundo na lista de menos estressadas. De fato, só encontrei pessoas muito cordiais e simpáticas.

Perguntavam com entusiasmo sobre nossa origem, e eu notava uma alegria curiosa ao ouvirem “Brasil”. O Uzbequistão está na rota dos europeus e americanos, mas nós ainda somos raros por lá. Por falar em brasileiros, que adoram uma lojinha, não faltam maravilhas: cerâmicas lindas (amo e até faço as minhas) e os deslumbrantes ikats em seda. Tecelagem é patrimônio nacional. Os tecidos para decoração são belíssimos. E há também vestidos, em qualquer loja de rua e nos mercados, com o toque de seda mais macio que você poderá sentir. Em algumas lojas, é possível fazer uma roupa para você com o ikat da sua escolha, e as habilidosas costureiras entregam a você horas depois, no hotel.

E os preços são honestos. O dólar equivale a UZS 12.632 (Sum Uzbeque, a moeda local), que equivale a R$ 5, mais ou menos. Uma refeição custa, em média, R$ 100. A receita mais tradi cional é o Plov, com arroz frito, carne (normalmente cordeiro), cebola, pimentão e cenoura. Eu adorei. Outras especialidades são o osh, arroz aromático com cenoura e cordeiro, e a samsa, torta recheada com carne, abóbora, batata ou verduras. Usam tempe ros árabes e russos, tal qual a arquitetura.

O prato mais excêntrico é um carpaccio de cavalo. É daquelas particularidades culturais que surpreendem. Não me animei. Preferi a refeição uzbeque oferecida pelo nosso guia, Mr. Khurshid, na casa de sua família. Comemos com as mãos e com amor. Se não fosse ele, repito, nossa viagem não teria sido perfeita como foi.

O inglês é raro no país, então um bom guia é indispensável. Culto, educado, falante de espanhol e inglês impecáveis, ele nos recebeu na fronteira entre o Cazaquistão e o Uzbequistão. E nos acompanhou o tempo todo.

Desde a porta de casa, voamos de São Paulo para Doha, no Catar, depois até Almati, no Cazaquistão, onde passeamos e de onde seguimos para a terra dos uzbeques. Voltamos para casa via Istambul. Valeu cada quilômetro. A seguir, dicas de cada cidade, para uma experiência autêntica e especial — vá!

TASHKENT

A maior e mais moderna cidade do país tem um centro histórico “uau”: perca-se nos tons de azul do Complexo Hazrati Imam, com seus mausoléus, madrassas e mesquitas. Gostei muito do Chor-su Bazaar e fiz ótimas compras na loja Azukar Moreno. Nas lojinhas das vielas, ateliês de artesanato, sedas, tecelagens, bordados e ikats belíssimos. O Museu das Artes Aplicadas e a biblioteca são demais. Para comer: o Prokhinkali serve deliciosa e típica comida da Geórgia, país quase vizinho, e tem décor supercool. Eu me hospedei no Hyatt Regency, de estilo clássico, com café da manhã maravilhoso.

KHIVA

Aqui fica Itchan Kala, cidade histórica, murada e celebrada pela Unesco, que guarda a maior madrassa da Ásia Central, a Mohamed Amin Khan. Na Mesquita Juma, mais de 200 colunas de madeira entalhada encantam. O Minarete Kalta Menor, apesar do nome, é o maior e mais alto mirante muçulmano do mundo. Atenção para as cerâmicas locais. A refeição mais gostosa eu experimentei no lindo pátio interno do hotel onde me hospedei, o Farovon — me surpreendeu sua boa comida e seu bom serviço.

BUKHARA

A cidade tem construções do século 5. É charmosa, cheia de casas de chá e ateliês. Por sua ligação com o profeta bíblico Jó, a fonte Primavera Sagrada é considerada milagrosa por peregrinos. No restaurante Ayvan, saboreie o típico Plov em uma casa do século 19, projetada pelo arquiteto da residência de verão do último Khan. Ela é um dos atrativos da cidade.

SAMARKAND

Cheguei de trem ao ponto central da rota da seda. E saí de lá com minha veia consumista saciada: mala lotada de ikats, comprados no Bazaar Siab, o vivo mercado local, com suas frutas e sabores instigantes. Não perca o restaurante Emirham: comida excelente e vista para os monumentos da Registan Square. Recomendo o Hilton — ainda que mais afastado, é um hotel novo, fiquei em um quarto incrível.